エルメスの歴史―馬具工房から紡がれたラグジュアリーメゾンの軌跡

1837年、ティエリー・エルメスはパリのマドレーヌ寺院近く、リュ・バス・デュ・ランパールに馬具工房を構えました。ノルマンディで鞍職人としての腕を磨いた彼は、丈夫で美しい馬具づくりで評判を呼び、1867年のパリ万国博覧会では受賞を果たすほどの名声を確立します。ナポレオン3世やその妃ウジェニーをはじめ、当時のパリ社交界の顧客にも愛用されたその馬具は、「鞍縫い」と呼ばれる職人の手仕事による特別なステッチ技術によって支えられていました。

創業者ティエリー・エルメス(1801-1878)。画像:Wikimedia Commons(パブリックドメイン)

1878年にティエリーが没すると、息子シャルル=エミールが事業を引き継ぎ、店舗をフォーブール・サントノレ通り24番地へと移転しました。この場所は現在も本店として受け継がれています。1919年に経営を担った孫のエミール=モーリス・エルメスは、自動車の普及を見据えて1892年に最初のバッグ「サック・オータクロア」を製作し、馬具メーカーから皮革製品メーカーへと事業の軸足を移していきました。1923年には「エルメス・ファスナー」と呼ばれるジッパーの特許を取得するなど、時代の変化を敏感に捉えた革新も続けられました。

現在も本店として使われるフォーブール・サントノレ通り24番地の店舗。画像:Wikimedia Commons(パブリックドメイン)

1930年代、エミール=モーリスの婿であったロベール・デュマは、後に「ケリーバッグ」として知られる大型のバッグ「サック・ア・デペッシュ」を手がけました。このバッグが世界的な注目を集めたのは1956年のことです。妊娠中だったモナコ公妃グレース・ケリーが、報道陣の視線からお腹を隠すためにこのバッグを抱えている写真がライフ誌の表紙を飾り、大きな話題となりました。以来このモデルは彼女の名にちなみ「ケリー」と呼ばれるようになりました。

クロコダイル革のケリーバッグ。画像:Wikimedia Commons(Herry Lawford, CC BY 2.0)

それから約30年後の1984年、当時メゾンを率いていたジャン=ルイ・デュマは、飛行機で偶然隣り合わせた女優兼歌手のジェーン・バーキンと出会います。使い勝手の良い旅行用バッグが欲しいという彼女の要望から誕生したのが「バーキンバッグ」でした。以来、入手が難しい人気モデルとして世界中の顧客に愛され続けています。

ピンクレザーのバーキンバッグ。画像:Wikimedia Commons(Yvette Religioso-Ilagan, CC BY 2.0)

バッグと並ぶエルメスを象徴するアイテムが、1937年に発表された最初のシルクスカーフ「ジュ・デ・オムニビュス・エ・ダム・ブランシュ」です。ロベール・デュマが手がけたこの「カレ」と呼ばれる正方形のスカーフは、鮮やかな色彩と精緻な図案で瞬く間に人気を博し、現在に至るまでメゾンを代表するアイコンとして受け継がれています。

スカーフ売り場に並ぶエルメスのシルクカレ。画像:Wikimedia Commons(Lilac.mundo, CC BY-SA 4.0)

1978年からエルメスの婦人服デザインを率いたのはエリック・ベルジェールですが、1997年からはベルギー出身のマルタン・マルジェラがレディスウェアのデザイナーに就任し、ミニマルで洗練されたスタイルを打ち出しました。2003年にはジャン・ポール・ゴルチエが後を継ぎ、2010年からはクリストフ・ルメールが、2014年からはナデージュ・バンヘー=シビュルスキーがそれぞれウィメンズのクリエイティブディレクターを務めています。メンズウェアでは1988年以来ヴェロニク・ニシャニアンが一貫してデザインを手がけ、その安定した美意識でブランドを支えてきました。経営面では2013年にアクセル・デュマがCEOに就任し、創業家出身の経営者として伝統と革新の両立を図りながら、190年近くにわたるエルメスの物語を今日へと紡いでいます。